Dai diari dei conti Silvestri quasi ottant’anni di cronache sulle acque polesane: un’opera preziosa per comprendere, attraverso le fonti, quanto fu incessante il lavoro compiuto sotto la Repubblica di Venezia per difendere e governare il nostro territorio.
Ci sono libri che si leggono e poi si ripongono in biblioteca. Altri, invece, rimangono sulla scrivania perché ogni volta che vengono riaperti regalano una notizia, un nome, un luogo o un avvenimento che merita di essere approfondito. Successi delle Acque dall’anno 1677 al 1755, tratto dai diari dei conti Camillo, Carlo e Girolamo Silvestri e pubblicato dall’Accademia dei Concordi di Rovigo, appartiene certamente a questa seconda categoria. Per noi de Il Polesine Marciano è soprattutto una straordinaria miniera documentaria: quasi ottant’anni nei quali il territorio polesano viene osservato attraverso uno dei suoi elementi più importanti e, nello stesso tempo, più terribili: l’acqua. Un volume che consigliamo a chiunque voglia parlare seriamente del rapporto tra Serenissima e Polesine, perché qui, prima delle interpretazioni, vengono le testimonianze.
Un Polesine che doveva essere conquistato alle acque
Noi oggi percorriamo strade, attraversiamo campagne e osserviamo argini, scoli e canali considerandoli quasi elementi naturali del paesaggio. Leggendo i Silvestri ci si rende invece conto di quanto questa percezione sia ingannevole. Il Polesine è anche il risultato di una lunghissima opera dell’uomo: terra difesa, prosciugata, coltivata e, dopo ogni disastro, nuovamente recuperata. Nelle pagine di Successi delle Acque incontriamo rotte, piene, argini danneggiati, interventi, uomini mobilitati e lavori necessari per impedire che i fiumi si riprendessero ciò che con tanta fatica era stato conquistato. Po e Adige non costituivano semplicemente i confini di una terra: ne determinavano continuamente l’esistenza. Una rotta poteva cancellare raccolti, sommergere campagne e sconvolgere in poche ore equilibri costruiti nel corso di anni.
Il grande pregio di questo volume è proprio la concretezza della documentazione. Non ci troviamo davanti alla generica affermazione che Venezia si occupasse delle acque, ma alla possibilità di seguire gli avvenimenti attraverso annotazioni che restituiscono la quotidianità di quella lotta. Compaiono località, opere, materiali, interventi e situazioni d’emergenza. La storia idraulica cessa così di essere un argomento astratto e diventa storia vissuta. Dietro un argine ricostruito troviamo uomini al lavoro; dietro una rotta troviamo famiglie e campagne minacciate; dietro una decisione amministrativa troviamo la necessità concreta di difendere un territorio estremamente fragile. È proprio questa ricchezza a rendere Successi delle Acque una fonte preziosa per chi studia la presenza della Serenissima nel Polesine.
La Serenissima e una battaglia che non conosceva tregua
Leggendo queste cronache viene quasi spontaneo parlare di una vera battaglia combattuta dalla Serenissima e dalle popolazioni polesane. Non una guerra di eserciti e cannoni, ma una guerra fatta di argini, escavazioni, chiaviche, diversioni, bonifiche e manutenzioni continue. Quando l’acqua rompeva le difese non esistevano escavatori, camion o moderne pompe idrovore: occorrevano uomini, animali, imbarcazioni, carri, legname, terra, fascine e un’organizzazione capace di intervenire. Anche una semplice annotazione contenuta nel volume può quindi nascondere uno sforzo enorme, difficile da comprendere pienamente con gli occhi di oggi.
Naturalmente i fiumi continuarono a rompere gli argini e le campagne continuarono a essere sommerse. Sarebbe assurdo pretendere che uno Stato dell’età moderna potesse dominare completamente la forza dell’Adige e del Po. Ed è altrettanto corretto discutere criticamente le singole decisioni veneziane, perché non tutte ebbero gli stessi risultati e gli interessi dei diversi territori potevano entrare in contrasto. Ciò che queste testimonianze rendono però difficile sostenere è l’immagine di una Serenissima semplicemente disinteressata alle sorti idrauliche del Polesine. Le carte raccontano, al contrario, una continua necessità di intervenire, controllare, riparare e progettare.
Quando alle accuse rispondono i documenti
Ed è proprio qui che Successi delle Acque assume, a nostro avviso, un valore ancora maggiore. Nel Polesine continuiamo infatti a sentire ripetere giudizi secondo i quali Venezia avrebbe semplicemente sacrificato le nostre terre per salvaguardare la propria laguna, quasi che tre secoli di storia idraulica potessero essere condensati in una frase. Noi preferiamo un metodo differente: aprire i documenti. Se una determinata opera veneziana produsse conseguenze negative, bisogna documentarle; bisogna conoscere la situazione precedente, il problema che si cercava di risolvere, le alternative disponibili e ciò che accadde successivamente. Solo allora è possibile formulare un giudizio storico.
Non significa sostenere che Venezia avesse sempre ragione. Significa qualcosa di molto più importante: rifiutare di giudicare il passato attraverso luoghi comuni costruiti successivamente. Proprio la mole di testimonianze raccolte in questo volume mostra quanto il problema delle acque fosse centrale durante il governo veneziano. Venezia non poteva permettersi di ignorare i fiumi, perché dall’equilibrio idraulico dipendevano la laguna, la navigazione, le campagne, le comunicazioni e la sopravvivenza stessa di numerose comunità. Per questo la Repubblica sviluppò nel corso dei secoli magistrature, competenze tecniche e sistemi amministrativi destinati alla gestione delle acque.
Non soltanto il Taglio di Porto Viro
Quando si parla delle grandi opere idrauliche della Serenissima viene immediatamente alla mente il Taglio di Porto Viro, realizzato all’inizio del Seicento. È comprensibile, perché si tratta di una trasformazione colossale, destinata a modificare profondamente il Delta del Po. Ma identificare l’intera politica veneziana delle acque con quell’unica opera significa perdere la parte forse più affascinante della storia: quella degli interventi quotidiani. Il Polesine era attraversato da un sistema idraulico estremamente complesso, nel quale ogni modificazione poteva ripercuotersi su territori anche molto lontani.
C’erano l’Adige e l’Adigetto, il Castagnaro, le rotte della Malopera, gli scoli, le arginature e una rete di corsi d’acqua oggi in parte profondamente trasformata. C’erano bonifiche, escavazioni, chiusure e continui lavori di manutenzione. E dietro tutto questo agivano magistrature veneziane, tecnici, periti, consorzi, proprietari e amministrazioni locali. È proprio questa dimensione meno spettacolare a emergere con forza dai documenti: il governo delle acque non era costituito soltanto dalle grandi opere destinate a entrare nei libri di storia, ma da una manutenzione incessante del territorio.
Una storia veneziana che è anche storia polesana
Quando parliamo dell’opera compiuta sotto la Serenissima non intendiamo certamente cancellare il ruolo delle popolazioni locali. Sarebbe esattamente il contrario di ciò che mostrano queste fonti. Erano i polesani a vivere accanto agli argini, a vedere crescere i fiumi, a perdere raccolti e animali durante le alluvioni e a tornare al lavoro quando le acque si ritiravano. Erano uomini del territorio a partecipare materialmente a quella continua opera di difesa. Venezia costituiva il quadro politico e amministrativo entro il quale comunità, consorzi, proprietari e magistrature affrontavano problemi che riguardavano tutti.
È importante ricordarlo anche quando si parla di appartenenza politica. Per oltre tre secoli Venezia e gran parte del Polesine non furono due realtà estranee poste semplicemente l’una contro l’altra. Le comunità locali vivevano all’interno dello Stato veneziano conservando istituzioni, consuetudini e statuti secondo gli ordinamenti dell’epoca. Anche la grande storia delle acque fu dunque una storia veneziana e, nello stesso tempo, profondamente polesana. Furono i nostri antenati a costruire e difendere materialmente questa terra sotto il vessillo di San Marco.
Una miniera di documenti per nuove ricerche
Per chi ama la ricerca locale, Successi delle Acque possiede poi una qualità che apprezziamo particolarmente: non conclude la ricerca, ma ne apre continuamente di nuove. Una località nominata nel testo porta a cercare una mappa; una rotta invita a confrontare altre cronache; un intervento idraulico conduce verso perizie, deliberazioni e documentazione archivistica. È un volume da leggere con una matita accanto, annotando nomi e avvenimenti che possono successivamente essere verificati e approfonditi. Ed è proprio questo il modo nel quale, a nostro avviso, dovrebbe essere studiata la storia del territorio: una fonte conduce all’altra e ogni nuova carta permette di aggiungere un piccolo tassello.
Anche per questo la pubblicazione dei diari dei Silvestri rappresenta un servizio importante alla memoria polesana. Conservare un documento in archivio è fondamentale; renderlo accessibile e permettere a studiosi, ricercatori e semplici appassionati di confrontarsi con esso significa però restituirgli vita. Queste pagine permettono oggi di osservare quasi ottant’anni della nostra storia attraverso gli occhi di uomini che conobbero direttamente quel mondo. Per chi studia la storia idraulica polesana, la Serenissima nel Polesine e le trasformazioni dei nostri fiumi, è difficile non considerarlo un volume da avere nella propria biblioteca.
Prima di giudicare Venezia, leggiamo le carte
Noi de Il Polesine Marciano non abbiamo bisogno di sostenere che la Serenissima non abbia mai commesso errori. Sarebbe una caricatura della storia e, soprattutto, non servirebbe a difenderne l’eredità. Abbiamo qualcosa di molto più convincente: le fonti. E quando incontriamo documentazione come quella contenuta in Successi delle Acque, diventa evidente quanto sia insufficiente descrivere il governo veneziano del Polesine attraverso qualche slogan tramandato fino ai nostri giorni. La realtà che emerge è infinitamente più complessa e, proprio per questo, molto più affascinante.
Il Polesine che oggi percorriamo non è nato da solo. Dietro quelle campagne ci sono secoli di lavoro, dietro gli argini generazioni di uomini e dietro molti corsi d’acqua vi sono decisioni, progetti, errori, correzioni e opere che hanno trasformato profondamente il territorio. Una parte fondamentale di questa immensa storia si svolse durante i lunghi secoli della Serenissima Repubblica di Venezia. Prima di accusarla, dunque, apriamo gli archivi, leggiamo le cronache e confrontiamo le carte. Perché si può discutere Venezia, certamente. Ma prima vengono i documenti.
Ed è proprio per questo che consigliamo Successi delle Acque: perché lascia parlare quei documenti e restituisce al Polesine una parte importante della propria memoria veneziana.
La Redazione
