Un tempo le confraternite erano ovunque
Oggi la presenza delle confraternite può apparire come qualcosa di eccezionale, quasi una sopravvivenza del passato. A Loreo esiste ancora la Confraternita della Santissima Trinità, istituita nel 1608 dal vescovo di Chioggia Lorenzo Prezzato e ancora oggi legata al proprio oratorio e agli antichi riti dei “Fradei”. La sua sopravvivenza permette però di aprire una finestra su una realtà molto più ampia, che per secoli caratterizzò la vita della diocesi di Chioggia e, più in generale, della Serenissima.
Se torniamo indietro di qualche secolo, infatti, la prospettiva cambia completamente. Le confraternite, spesso chiamate “scuole”, erano una presenza normale nella vita delle comunità. Ne esistevano di diverse tipologie, con finalità religiose, professionali e assistenziali. In alcune epoche la loro costituzione venne persino promossa o richiesta per affiancare il parroco nelle sue funzioni, come avvenne per le confraternite del Santissimo Sacramento. A Loreo, Chioggia e negli altri centri della diocesi, queste istituzioni costituivano una parte ordinaria della società.
Perché nascevano le confraternite?
La prima risposta è apparentemente semplice: per devozione. Una confraternita nasceva attorno al culto di un santo, della Vergine o di un particolare mistero della fede, riunendo persone che desideravano vivere insieme una specifica esperienza religiosa. Ma dietro questa motivazione esisteva un sistema molto più articolato, nel quale preghiera, solidarietà, lavoro e vita comunitaria erano strettamente collegati.
Un esempio significativo risiede nella “Scuola dei santi Felice e Fortunato” presso la Cattedrale di Chioggia, rifondata nel 1727. La sua regola racconta una situazione di grave abbandono, aggravata dall’incendio della Cattedrale e dalle successive pestilenze. Il podestà Zuanne Savorgnan intervenne quindi per promuoverne la rinascita, ritenendo indispensabile restaurare il culto dei santi protettori della città. La confraternita diventava così uno strumento attraverso il quale una comunità organizzava e rendeva stabile la propria devozione.
La devozione e le indulgenze
La dimensione devozionale non riguardava soltanto la partecipazione alle preghiere e alle celebrazioni. Un importante incentivo spirituale era rappresentato anche dalle indulgenze, concesse alle confraternite dai pontefici e legate a determinate pratiche religiose. Anche la Confraternita della Santissima Trinità di Loreo conserva questo particolare patrimonio spirituale: le prime indulgenze furono concesse da papa Paolo V nel 1608 e nel corso dei secoli altri pontefici intervennero ampliando o confermando i benefici spirituali associati alla confraternita.
L’indulgenza, in termini semplici, è la remissione davanti a Dio della pena temporale dovuta per peccati la cui colpa è già stata rimessa. Non si trattava quindi di un “premio automatico” ottenuto semplicemente attraverso l’iscrizione. La pratica richiedeva le condizioni previste dalla Chiesa, tra cui pentimento, preghiera e disposizione sincera alla conversione. La confraternita diventava così anche uno strumento attraverso il quale il fedele poteva vivere più intensamente il proprio percorso spirituale.
Le confraternite come scuole di arti e mestieri
Ma non tutte le confraternite nascevano esclusivamente attorno a una devozione. In molti casi la parola “scuola” indicava una realtà nella quale si riunivano persone appartenenti allo stesso mestiere. La confraternita diventava allora anche uno strumento di organizzazione professionale, capace di stabilire regole, tutelare gli iscritti e controllare l’accesso a determinate attività economiche.
Un esempio particolarmente chiaro è la “Scuola de Frutarolli, Casarolli, Salumieri e Vendi Menudi”, presso la chiesa di Sant’Andrea di Chioggia, intitolata ai santi Vito, Modesto e Crescenzia. Il settimo capitolo della regola stabiliva:
“Settimo: alcuno tra chi si voglia che non sarà prima descrito in deta Scola de Frutaroli et cetera non possi aprir boteghe ne’ vender in casa, fruti, formaggi, salumi e menudi in pena de Ducati 25, ne in quella possino entrar altre persone, che faccessero altre proffessioni e fossero descriti in altre scole soto là pena sudeta. La mità della quale là dele Acusatione et l’altra mità applicata all’Armar.”
Il significato è chiarissimo: chi non apparteneva alla scuola non poteva esercitare quel mestiere. La confraternita diventava quindi anche una forma di organizzazione corporativa, con regole precise e sanzioni economiche.
La scuola dei pescatori di Loreo
Anche Loreo conserva una testimonianza straordinariamente interessante. Nel 1561 la comunità chiese alle autorità veneziane la conferma della “Scola” intitolata a Sant’Andrea, destinata ai pescatori “alli sturioni et chieppe”. Il documento mostra una comunità che intendeva organizzare il proprio mondo del lavoro prendendo a modello le altre scuole della Repubblica di Venezia.
La supplica presentata da Gasparo Carriera e Zulian di Marci recita:
“Havendo questa povera fidelissima Comunità di Loreo preso parte nel suo Consiglio di far una Scola a laude del Signor Iddio, intitulata sotto il nome de messere Sant’Andrea del pescar alli sturioni et chieppe perché vi sia ordene, et regula nel ad imitation delle altre Scole di questa inclita Città di Venezia […]”
La scuola dei pescatori dimostra quindi come a Loreo una confraternita potesse essere contemporaneamente luogo di devozione, strumento di regolamentazione del lavoro e forma di rappresentanza della comunità.
I sovegni e la “mutua” ante litteram
Un’ulteriore funzione fondamentale era quella assistenziale. All’interno delle confraternite potevano nascere i cosiddetti “sovegni”, gruppi organizzati per garantire forme di mutuo soccorso agli iscritti. In una società nella quale non esistevano sistemi pubblici di previdenza e assistenza paragonabili a quelli contemporanei, queste istituzioni potevano rappresentare una vera rete di protezione.
Un esempio straordinariamente dettagliato è il “Sovegno di Sant’Antonio”, presso la Cattedrale di Chioggia, istituito nel 1723. La sua organizzazione prevedeva una cassa comune e due responsabili incaricati di amministrarla. I visitatori degli infermi dovevano recarsi presso la casa del confratello ammalato, consegnargli l’immagine di Sant’Antonio e occuparsi delle necessità legate alla malattia.
Il sovegno prevedeva inoltre una contribuzione giornaliera di una lira durante la malattia e un periodo limitato di sostegno durante la convalescenza. Erano previsti anche uno speziale, incaricato di fornire i medicinali, e un cerusico appartenente al sovegno, pagato per visitare gli ammalati.
Era, con tutte le differenze del caso, una sorta di “mutua” ante litteram. La confraternita poteva quindi garantire assistenza proprio quando una persona era più vulnerabile, offrendo sostegno economico, medicinali e cure. La solidarietà non era affidata soltanto alla carità individuale, ma veniva organizzata attraverso regole, quote e responsabilità precise.
Napoleone e la fine di un sistema
Questa realtà cambiò radicalmente con l’arrivo di Napoleone. Nel 1810 le confraternite furono soppresse, salvo alcune rare eccezioni. La decisione rappresentò una cesura profondissima nella storia di queste istituzioni, perché non vennero colpite soltanto associazioni religiose, ma anche strutture che da secoli svolgevano funzioni sociali.
La soppressione significò infatti interrompere patrimoni, legati, casse comuni e organizzazioni attraverso le quali venivano garantite forme di assistenza. Chi beneficiava del mutuo soccorso della propria confraternita si trovò così privato di una rete sulla quale aveva potuto contare proprio nei momenti di malattia, difficoltà economica o bisogno.
Non scomparve soltanto un modo di pregare insieme. Veniva meno anche una parte di quella rete comunitaria che aveva accompagnato per secoli la vita quotidiana delle persone, compresi coloro che disponevano di minori risorse. È questo uno degli aspetti meno conosciuti, ma più importanti, delle soppressioni napoleoniche.
Dalla normalità alla rarità
Dopo il 1810 alcune confraternite sopravvissero o furono successivamente ricostituite, ma il sistema non tornò più alla situazione precedente. Le trasformazioni politiche, sociali ed economiche modificarono profondamente il ruolo delle antiche scuole. Le nuove forme di assistenza e l’evoluzione delle professioni resero progressivamente meno indispensabili molte delle funzioni che esse avevano svolto.
Per questo oggi una confraternita ancora attiva ci appare quasi come una stranezza. Ma guardando alla storia della diocesi di Chioggia, la prospettiva dovrebbe essere completamente diversa. Per secoli le confraternite furono una presenza normale e capillare: luoghi di fede, ma anche di lavoro, solidarietà, assistenza e comunità.
La Confraternita della Santissima Trinità di Loreo rappresenta dunque una sopravvivenza preziosa di quel mondo. Non soltanto perché conserva antichi riti, ma perché permette ancora oggi di riconoscere una forma di organizzazione sociale che un tempo era profondamente intrecciata alla vita quotidiana.
Quando osserviamo i “Fradei” di Loreo riunirsi nel loro oratorio, possiamo quindi vedere qualcosa di più di una tradizione religiosa sopravvissuta al tempo. Possiamo intravedere la società della Serenissima, quando appartenere a una confraternita era normale e quando, attraverso quelle stesse istituzioni, una comunità cercava di non lasciare soli i propri membri davanti alla malattia, alla povertà e alla morte.
Luca Graziano Cattin
