Tra le campagne degli attuali comuni di Loreo e Cavarzere, nella località oggi conosciuta come Chiesazza, sorgeva uno dei più antichi e affascinanti monasteri del territorio compreso tra l’Adige, Chioggia e il basso Polesine: il monastero di San Michele in Adige.
Oggi non ne rimangono strutture visibili. Eppure, per diversi secoli, questo cenobio rappresentò un importante centro religioso, economico e spirituale, capace di attrarre donazioni da nobili, dogi, mercanti e semplici abitanti del territorio. Le fonti medievali ne conservano ancora la memoria, permettendoci di seguire le sue vicende dall’XI secolo fino alla sua progressiva scomparsa.
Molti aspetti della sua storia restano tuttavia avvolti nel mistero. Non conosciamo la data esatta della fondazione, né sappiamo quando cessò definitivamente la vita monastica. Persino la scomparsa materiale degli edifici rimane difficile da collocare nel tempo. I documenti conservati consentono però di ricostruire un quadro sorprendentemente ricco e ci permettono anche di immaginare come poteva essere il cenobio.
Un monastero probabilmente nato in età longobarda
Le origini di San Michele in Adige si perdono nell’Alto Medioevo.
Secondo il Monasticon Italiae, diversi indizi fanno propendere per una fondazione in ambiente longobardo: l’intitolazione all’arcangelo Michele, l’originaria appartenenza all’ordine benedettino e la presenza, nei documenti più antichi, di benefattori che dichiarano di vivere secondo la legge longobarda.
L’interpretazione trova un interessante parallelo nel volume Le origini della chiesa veneziana, che attribuisce una probabile origine longobarda anche al monastero di San Michele di Brondolo. Secondo l’autore, la dedicazione all’arcangelo Michele e le prime donazioni provenienti da ambienti longobardi costituirebbero elementi significativi per ricostruire le origini di questi antichi cenobi sorti lungo il sistema lagunare e fluviale veneto.
Il collegamento appare particolarmente suggestivo. San Michele Arcangelo era infatti uno dei santi maggiormente venerati dai Longobardi. La sua figura di comandante delle milizie celesti incarnava perfettamente i valori di una società guerriera. Analoga fortuna ebbe San Giorgio, altro santo-soldato particolarmente caro alla spiritualità longobarda.
Non sembra dunque casuale che lungo l’asta dell’Adige compaiano tre importanti luoghi di culto dedicati proprio a questi santi: il monastero di San Michele di Brondolo, il monastero di San Michele in Adige e il monastero di San Giorgio di Fossone, nell’area dell’attuale Cavanella d’Adige.
Il documento del 1069 e la donazione di Concadalbero
La prima attestazione certa del monastero risale al 14 agosto 1069.
Il documento, conservato in copia nel Codice diplomatico padovano, menziona il «Monasterio Sancti Michaelis quod est constructum supra ripam Adtesin», cioè il monastero di San Michele costruito sopra la riva dell’Adige.
L’atto è il testamento del conte Alberto, figlio di Ugo e nipote di Manfredo, il quale dichiara esplicitamente di vivere «lege vivere longobardorum», secondo la legge longobarda.
Attraverso questo testamento il conte dona al monastero una masseria situata a Concadalbero con «vineis, terris, pratis, campis», cioè vigne, terreni, prati e campi. Alla donazione aggiunge inoltre la chiesa di Santa Maria di Concadalbero «cum omni offersione que ibi advenerit», con tutte le offerte e le rendite ad essa collegate.
Già nell’XI secolo il monastero appare quindi come una realtà ben organizzata e dotata di un patrimonio tutt’altro che trascurabile.
Santa Maria di Concadalbero e il prestigio del monastero di San Michele in Adige
L’importanza di Concadalbero emerge nuovamente il 6 gennaio 1145.
In quella data il vescovo di Padova Bellino accoglie la «peticionem Dominici abbatis sancti Michaelis in Athesin, de ecclesia sanctæ Mariæ de Conca de Albero», la richiesta avanzata dall’abate Domenico riguardo alla chiesa di Santa Maria di Concadalbero.
Il privilegio riconosce all’abate la facoltà di proporre sacerdoti «de Paduano episcopatu vel de aliis episcopatibus», provenienti sia dalla diocesi di Padova sia da altre diocesi. Resta naturalmente al vescovo l’ultima parola sulle nomine e sulla disciplina ecclesiastica.
Il documento dimostra il prestigio raggiunto dal cenobio e il suo stretto controllo sulle strutture religiose del territorio.
Un santuario conosciuto oltre il Polesine
Nel corso del XII e XIII secolo San Michele in Adige compare frequentemente nei testamenti.
Già nel 1123 Pietro Enzio della parrocchia veneziana di San Moisè lascia cinque denari al monastero.
Nel 1199 compare nel celebre codicillo testamentario di Speronella Dalesmanni, una delle figure più note della nobiltà padovana medievale, che dispone: «Monasterio Sancti Michaelis in Adese X libras», destinando dieci lire al cenobio.
Nel 1228 anche il doge Pietro Ziani include il chiostro tra i beneficiari del proprio testamento, assegnandogli una rendita annua di dieci lire. Lo stesso Ziani governava Venezia negli anni in cui veniva scavato il canale di Loreo, opera che avrebbe modificato profondamente l’assetto idraulico del territorio.
Seguono poi il lascito di venti soldi disposto nel 1267 da Maria, vedova di Giacomo Gradenigo, e quello di cinque soldi piccoli lasciato nel 1348 dal loredano Perazzolo delle Fornase «alla jesia de San Michiel de l’Adese».
Questi documenti mostrano come la fama del monastero superasse ampiamente i confini locali.
Il culto di San Michele e la fiera di Loreo
Le fonti permettono anche di intravedere la diffusione del culto micaelico lungo il basso corso dell’Adige.
Un documento del novembre 1241 conserva una testimonianza particolarmente significativa. Domenico Zambon di Chioggia riceve alcuni terreni dal monastero di San Cipriano di Murano, ma tra gli obblighi imposti compare la consegna annuale di «unam urnam de oleo ecclesie Sancti Michaelis in Adice», un’urna d’olio destinata alla chiesa di San Michele in occasione della festa dell’arcangelo.
L’importanza di questa disposizione appare ancora più evidente se confrontata con la Fiera di San Michele di Loreo, documentata almeno dal 1224.
Non possiamo affermare con certezza che il monastero abbia dato origine alla fiera, ma la presenza di offerte rituali legate alla festa dell’arcangelo, unite alla diffusione dei luoghi di culto micaelici lungo l’Adige, suggerisce l’esistenza di una tradizione religiosa profondamente radicata nel territorio.
Le proprietà e l’attività economica
Accanto alla dimensione spirituale emerge quella economica.
Presso l’Archivio Storico della Diocesi di Chioggia si conservano alcune pergamene ancora in fase di riordino e regestazione. Tra queste figurano una locazione di terreni del febbraio 1232 e una locazione di una valle da pesca datata 27 febbraio 1267.
Le attività agricole e vallive costituivano evidentemente una componente importante dell’economia monastica.
Particolarmente interessante è poi il documento del 1452 con cui il vescovo Pasqualino Centoferri rinnova una concessione molto più antica. L’atto originale risaliva infatti al 16 dicembre 1256 ed era stato stipulato dal priore Matteo del monastero.
Il documento venne rogato «apud Lauretum sub ponte», cioè a Loreo.
La concessione riguardava una casa e terreni situati a Corbola, nella località detta Voltafore, dimostrando l’ampiezza delle proprietà monastiche nel basso Polesine.
La perdita di Concadalbero e i primi segnali di crisi
Un momento cruciale nella storia del monastero si verifica nel 1210.
In quell’anno il cenobio cede al potente monastero di Santa Giustina di Padova il territorio di Concadalbero, cioè proprio il nucleo patrimoniale ricevuto grazie alla donazione del conte Alberto nel 1069.
La perdita di Concadalbero rappresentò probabilmente un duro colpo per l’economia monastica.
Il documento conserva però un particolare estremamente interessante. Tra gli obblighi previsti compare infatti il versamento annuale di «unam libram incensi», una libbra d’incenso da consegnare in occasione della festa di San Michele.
Il dettaglio conferma ancora una volta la centralità del culto dell’arcangelo nella vita del monastero.
Dai Benedettini agli Agostiniani
Nel corso del Duecento molti monasteri benedettini attraversarono una fase di crisi.
Sembra che anche San Michele in Adige seguì questo destino.
La prova più evidente emerge da un documento del 1303. Alla morte del priore Gerardo e dopo la rinuncia del suo successore Ardizzone, il canonico Misoto affida al vescovo di Chioggia fra Roberto la scelta del nuovo superiore.
L’atto definisce Misoto «Frater et Canonicus Regularis Monasterii Sancti Michaelis in Atice».
Si tratta di una testimonianza fondamentale, perché dimostra che il monastero era ormai passato ai Canonici Regolari di Sant’Agostino, abbandonando l’antica tradizione benedettina.
La Guerra di Chioggia e la scomparsa del monastero di San Michele in Adige
Le notizie diventano più rare nel corso del Trecento.
Sotto il vescovo Leonardo Cagnoli (1353-1362) compare un registro che elenca numerosi beni appartenuti al monastero e ormai confluiti nella mensa vescovile di Chioggia.
Nel 1386 il vescovo Nicolò Foscarini amministra direttamente terreni già appartenuti a San Michele e li concede in enfiteusi a privati. Tutto lascia pensare che la comunità monastica fosse ormai scomparsa.
Una testimonianza cartografica conservata presso l’Archivio di Stato di Padova sembra suggerire una possibile spiegazione. Nei pressi del sito compare infatti una chiesa stilizzata accompagnata dalla dicitura «monasterio di San Michiel in Adice derrato da genoesi 1378».
Non sappiamo quanto questa tradizione sia storicamente fondata, ma il riferimento rimanda direttamente alla Guerra di Chioggia (1378-1381), che devastò ampie aree del territorio lagunare e polesano.
Le ultime vestigia
Restano infine i dubbi sulla scomparsa materiale del monastero.
Nella prima metà del Cinquecento Cristoforo Sabbadino rappresenta la località «San Michiel», ma senza raffigurare edifici religiosi.
Una mappa dei primi anni del Settecento riporta invece la dicitura «Chiesa dirocata di San Michiele», circondata da terreni denominati «Ragioni di San Michiele».
La memoria del monastero era dunque ancora viva.
La Nuova serie de’ vescovi di Chioggia riferisce inoltre che i resti del complesso risultavano ancora visibili. Lo stesso afferma Ermolao Paoletti nel suo Fiore di Venezia del 1837.
Si tratta di una testimonianza sorprendentemente tarda, che dimostra come almeno alcuni resti fossero ancora osservabili nella prima metà dell’Ottocento.
Curiosamente il catasto napoleonico non sembra registrare la presenza di rovine evidenti. Sopravvive però il toponimo Chiesaccia, poi evolutosi nell’attuale Chiesazza, memoria di una chiesa antica che doveva essere ancora riconoscibile quando il nome si consolidò nella tradizione locale.
San Michele in Adige: un monastero da riscoprire
Molte domande restano ancora senza risposta. Non conosciamo la data di fondazione del monastero, non sappiamo quando cessò definitivamente la vita religiosa e ignoriamo quando scomparvero le ultime tracce visibili.
Eppure i documenti restituiscono l’immagine di un centro tutt’altro che marginale. Per secoli San Michele in Adige amministrò terreni, controllò chiese, ricevette donazioni da nobili e dogi, contribuì alla diffusione del culto dell’arcangelo Michele e lasciò tracce profonde nella storia del territorio.
Oggi restano soltanto documenti, mappe, toponimi e poche memorie disperse. Ma proprio queste testimonianze consentono ancora di ricostruire la vicenda di uno dei più antichi e affascinanti monasteri del basso Polesine.
Luca Graziano Cattin
